Клюква болотная — Oxycoccus palustris Pers.
Народные названия: журавлиха, журавина, брусничник журавлиный, жиравина, жарава, веснянка и др.
Уже из народных названий понятно, что по месту обитания это растение тесно связано с одной из основных птиц болотных ландшафтов — журавлем, столь любимым русским народом. Еще в детстве я много слышал былей и небылиц о болотах, которыми был богат мой родной край. Старые люди тогда рассказывали, будто бы на одном из них жил «болотный», который знал немало кладов, но не каждому их открывал. Если чем-нибудь угодишь ему, то он покажет тебе заветные места. В одних местах клады хранятся глубоко в торфе, в других —лежат на поверхности мха. Там можно найти россыпи рубинов, яхонтов, янтаря, лазурного и даже черного камня. Но для этого на болото надо идти одному рано утром и в определенные дни месяца. Позже я понял, что подразумевается под россыпью самоцветов в незамысловатой легенде, — это ягоды наших болот: клюква, морошка, голубика, водяника. В легенде много поучительного. Не зря «болотный» хранил тайну сокровищ. Ведь чтобы клады «самоцветов» не истощались, надо оберегать места обитания болотных растений и урожай их собирать в определенное время. Это относится и к клюкве, плоды которой имеют ценные пищевые качества и лечебные свойства. Познакомимся с этим растением поближе.
Клюква — вечнозеленый многолетний полукустарник со стелющимися ползучими тонкими стеблями длиной 15—30 см, покрытыми тонкой буроватой корой. Листья очередные, мелкие, неопадающие, кожистые, яйцевидные или продолговатые, с коротким черешком и завернутыми внутрь краями, снизу покрыты восковым налетом. На самых тонких корнях клюквы (корневых волосках) поселяется микроскопический гриб. Его гифы (нити) плотно соединяются с клетками корня и способствуют усвоению растением питательных веществ из очень бедной болотной почвы. Цветки мелкие, розово-красные, поникшие, на длинных тонких цветоножках, расположены одиночно или по два-три. Цветет клюква в мае—июне, иногда в июле. Плоды — сочные кислые шаровидные ягоды, вначале розоватые, затем ярко- и темно-красные, созревают в сентябре — начале октября. Плодоносит клюква на 3—4-й год. Семена мелкие, яйцевидно-продолговатые, длиной около 2 мм.