Помимо медицинского деготь имеет хозяйственно-бытовое значение. Прежде всего он необходим в кожевенном деле; например, им пропитывают кожу при выделке так называемой черной юфти. В прежние времена (да нередко и сейчас) дегтем чистили обувь. Раньше сухой перегонкой получали из бересты не только деготь, но и сажу для приготовления первоклассной черной краски. Интересно, что лучшей для дегтекурения считается береста, собранная с берез, растущих в смеси с елями на умеренно увлажненных суглинистых почвах. В ней дегтя содержится больше, чем в бересте берез, произрастающих вместе с сосной. Для дегтярного дела бересту заготовляют весной, когда она легко отстает от коры дерева. Ни в коем случае нельзя заготовку бересты вести варварским способом: срубать березы под корень и, ободрав с них бересту, бросать в лесу. Хоть коры надерешь и много, но живое дерево погубишь. Между тем, если снять бересту с березы осторожно, не поранив живого «подкорья», то с годами на оставшемся нижнем слое коры вырастет вторичная береста (барма), которая в свое время также может пойти в дело. Из древесины березы сухой перегонкой раньше получали уксусную кислоту высокого качества. Внутренний, прилегающий к древесине слой коры сейчас, как и раньше, на Севере и особенно в Сибири кожевенники используют для дубления кож.
Благодаря присутствию смолистых веществ береста отличается чрезвычайной прочностью и долговечностью. Из разрезанной на узкие полосы бересты плетут корзины, саквояжи, сумки, а в северных районах и оригинальную посуду — туеса, или бураки. Туес имеет вид цилиндра с деревянными дном и крышкой. Иногда бураки делаются с украшениями или расписываются масляными красками. В старину из бересты изготовляли лапти, ступни (бухары) и даже туфли и башмаки. Это очень легкая, удобная и «здоровая» обувь. Кроме того, из берестяных лент плетут ковры для пола, детские игрушки, шкатулочки и др. Берестой русские умельцы оплетают вазы, дорожные фляжки, бутыли и чемоданы; ее используют как отделочный материал — создают на изделиях красивые узоры. Раньше в России большое распространение имели трости из бересты, отличающиеся изяществом, прочностью и гибкостью. Промысел берестяного плетения в таежной зоне, особенно в северной ее части, выгоден, так как здесь имеются огромные запасы дешевой и хорошей бересты. Заготовка бересты — один из главных видов побочного использования лесов Севера. Наконец, береста служила в Древней Руси тем материалом, на котором наши предки писали свои письмена. Ее можно назвать «русским папирусом». При раскопках древнего Новгорода были обнаружены берестяные свитки со славянскими письменами.