Теплые слова о кудрявой березе можно говорить без конца, но обратимся непосредственно к ее особенностям. Береза — одна из основных лесообразующих пород, только в Российской Федерации березняки занимают около 90 млн. га. В нашей стране произрастает более 40 видов березы, а широко распространены только два — пушистая и бородавчатая. Как различать их, подсказывают сами названия. У березы пушистой (Betula pubescens Ehrh.) побеги последнего года покрыты густым бархатистым пушком, а у бородавчатой (В. verrucosa Ehrh.) молодые веточки (преимущественно последнего года) сплошь усеяны мелкими смолистыми железами, или бородавочками, которые заметны лишь при внимательном осмотре. Раньше оба эти вида считали одним и называли «береза белая» (Betula alba L.). Под этим наименованием она часто фигурировала и в старых ботанических сочинениях (атласах, учебниках, определителях). Некоторые авторы определения В. alba и В. pubescens относят к синонимам. Однако более правильно в понятие «береза белая» включать оба рассмотренных вида, что в свое время сделал и К. Линней. Оба вида березы имеют лекарственное значение, но предпочтение отдается бородавчатой, так как она шире других распространена в наших лесах. Непоэтичный эпитет «бородавчатая» в «имени» нашей любимицы ботаники недавно заменили более благозвучным, теперь этот вид имеет такое название: береза повислая (В. pendula Roth.) или поникшая (от латинского реndeo — «висеть»).
Береза — дерево высотой 20—25 м, с треугольно-ромбическими, пильчатыми по краю листьями и белой гладкой, похожей на пергамент, корой. С возрастом (после 60—70 лет) кора у основания ствола темнеет и покрывается разной глубины продольными трещинами, цвет и длина которых зависят от условий произрастания березы. В наших северных лесах трещины у нее почти черные и довольно длинные. Собственно говоря, белый цвет присущ только поверхностному пленчатому слою коры, который содержит белое кристаллическое вещество — бетулин. За этим слоем следуют многочисленные, наложенные друг на друга, желтоватые слои, составляющие в совокупности бересту. На коре ствола и толстых сучьев березы темными поперечными штрихами-черточками расположены продолговатые поры-чечевички, которые пробиваются сквозь все слои бересты. Береза — однодомное растение. Цветет она в конце апреля—мае, одновременно с распусканием листьев, плоды созревают в сентябре. Соцветия — сережки, плод — удлиненно-эллиптический крылатый орешек. Распространена береза в лесной, лесостепной зонах европейской части СССР и в Сибири. Растет в лесах — лиственных и смешанных, а также в парках, садах и около дорог. Береза повислая считается более южной, а пушистая — более северной; первая предпочитает относительно сухие почвы, вторая мирится с сырыми и торфянистыми. Долговечность березы сравнительно невелика — 150—160, редко 180—190 лет.