Любители березового сока! Не делайте на дереве больших отверстий! Зачем напрасно губить лесного «донора»? Сколько почек тогда не распустится и не даст изумрудной листвы! Более того, через большое, а потому долго не заживающее отверстие в древесину проникнут споры грибов-паразитов, и полная сил береза зачахнет и погибнет. Как только соберете нужное количество березового сока, замажьте отверстие воском, садовой замазкой, пластилином, смолой сосны, ели или закупорьте березовыми щепками. Сколько за сезон можно получить с березы сока? На этот вопрос дают противоречивые ответы: одни считают — до 20, другие — до 70 л. Если взять в среднем, то получится довольно значительное количество — 40—45 л. Учеными подсчитано, что на 1 га леса с 400—500 березами можно добыть до 50 тыс. л сока. Березовый сок, доведенный выпариванием до густоты меда, приобретает лимонно-желтый цвет и содержит до 60% сахара; он очень полезен. В лесу можно получить «газированную воду» — березовый сок будет пениться, если в него положить немного сахарного песку. В бутылках (желательно в каждую положить по 2 чайные ложки сахара), поставленных в погреб или холодильник, сок сохраняется сравнительно долго. До настоящего времени березовый сок заготавливается в недостаточных количествах. Думается, что в ближайшем будущем положение изменится в лучшую сторону.
Кроме прозрачного вкусного сока из березы можно получить «сок» иного свойства, который именуется дегтем. Его добывают при сухой перегонке (нагревании без доступа воздуха) древесины березы. Деготь — густая темная маслянистая жидкость с резким специфическим запахом. В прошлом им смазывали оси телег, тарантасов, бричек. В связи с этим первыми, кто оценил целебные свойства дегтя, были по-видимому, кучера, которым не раз приходилось убеждаться на собственном опыте, как случайно попавший на раны деготь способствовал их быстрому заживлению. Позднее ученые обнаружили, что деготь обладает антисептическим свойством — убивает бактерии, в том числе те, которые вызывают многие кожные заболевания. Это свойство дегтя обусловлено присутствием в нем ароматических органических соединений — фенола, креозола и др. Деготь широко используется в современной медицине для подавления паразитарных и грибковых заболеваний кожи, экзем. Он входит в состав распространенных мазей — ихтиоловой, Вишневского, Митрошина и др. Березовым дегтем в народе лечат чесотку и проказу. Надо сказать, что березовый деготь, особенно полученный из бересты (берестенник), самый лучший.