Почему же все-таки трифоль называют вахтой? Отчего в ней так много горечи и в то же время она украшена таким замечательным цветком? Существует легенда о бедной девочке Вахке, которая по воле злой мачехи попала в подводное царство и превратилась в русалочку. Там она и выросла. Еще девочкой, живя на земле, она часто убегала от мачехи в лес и там подолгу слушала рассказы гномов о лесных травах — где каждая из них растет, как и когда цветет, какие имеет цветы и плоды, какую болезнь излечивает и т. п. В одну из летних лунных ночей Вахка вышла на берег Великой реки водить с подругами хороводы и, вспомнив детство, решила сбегать в лес и повидаться со своими любимцами — гномами. Забыв строгий наказ царицы подводного царства гордой Волховы не отходить от подруг, она задержалась в гостях у гномов и была жестоко наказана за это. Волхова запретила ей появляться в подводном царстве и приказала «нести вахту» — караулить вход в это царство, где бы он ни находился: в лесу ли, на болоте, на лугу. Горько заплакала несчастная русалочка. Плакала целыми днями и ночами, и постепенно ножки ее превратились в корешки, руки — в листочки, стройный и тонкий стан — в стебель, а головка— в красивую светло-розовую кисть. Так вместо русалочки появился на земле очаровательный цветок, хотя и горький от тех слез, которыми она оплакивала свою судьбу, но зато целебный. В некоторых районах России и до сих пор растение носит имя милой и доброй русалочки.
Под названием Menyanthes трифоль описана у Теофраста. Произошло оно от греческих слов menyein — «открытый» и anthos — «цветок». Видовое обозначение Irifoliata в переводе с латинского — «трилистная» (по форме листьев). Трифоль широко распространена во всей лесной зоне европейской части СССР, Сибири и Дальнего Востока, в южных областях не встречается. Растет на болотах, большей частью переходных и низинных, в заболоченных хвойных и лиственно-хвойных лесах, а также на низких берегах рек, озер, прудов и у канав. Особенно обильна в северных и северо-западных районах страны. Интенсивное осушение лесов и болот ведет к исчезновению этого растения.