Научное название рода Dryopteris происходит от греческих слов — drys — «дуб» и pteron — «крыло». Древние греки обозначали этим именем папоротники, растущие под пологом дубового леса. Видовое определение filix-mas в переводе с латинского — «папоротник мужской». Один из синонимов наименования рода — Aspidium происходит от греческого aspidion — уменьшительное от aspios — «щит». Оно дано растению за щитки, покрывающие кучки спорангиев некоторых видов папоротника. Отсюда и русское название «щитовник». Древние греки и римляне считали папоротник лекарственным растением. О нем упоминают в своих сочинениях Диоскорид и Плиний Старший. В XI в. подробное описание щитовника мужского как лекарства сделал таджикский ученый и врач Ибн Сина (Авиценна). В научную медицину мужской папоротник был введен в 1775 г. Французский король Людовик XVI выплатил большую сумму (18 000 ливров) вдове швейцарского хирурга Нуфферы за секрет изготовления одного из противоглистных средств. К удивлению придворных врачей, главным компонентом приобретенного королем рецепта оказался экстракт из корневищ этого папоротника. С тех пор мужской папоротник состоит в арсенале важнейших лекарственных средств: входит в Государственную фармакопею СССР и представляет интерес для экспорта. С лечебной целью заготавливаются корневища мужского папоротника. Действующими веществами их являются органические кислоты (35% филиксовой и др.), а также особое вещество — фильмарон, которое губительно действует на ленточных глистов. Кроме того, в корневищах содержатся эфирное масло (0,25—0,5%), дубильные вещества (8—12%), жиры, крахмал и др. Время заготовки сырья — осень (сентябрь — октябрь) или ранняя весна (май), в начале отрастания надземной части.
Корневища выкапывают лопатой или ножом, а из рыхлой почвы выдергивают, отряхивают землю, обрезают листья и отмершие части корневища. Толстые корневища разрезают вдоль, а длинные еще и поперек. Затем сырье сушат в печах или сушилках при 40° С (не выше). Но лучше его сначала провялить в течение нескольких дней на открытом воздухе под навесами, а затем досушить. Согласно ГОСТу 2872—45 сырьем считаются куски корневищ, снаружи темно-бурые, внутри светло-зеленые, разрезанные вдоль и поперек, с остатками листовых черешков, покрытых у основания ржаво-бурыми чешуйками, со слабым запахом, сладковато-терпкие, с влажностью не выше 14%. В сырье допускается наличие (не более): плохо очищенных корневищ — 5%, измельченных частей — 3%, органических примесей — 1%. минеральных — 2%. Срок хранения сырья сравнительно небольшой — до 1 года. Запасы сырья у нас большие, его можно заготавливать десятками тонн. Растение имеет немалое значение для экспорта. При сборе мужской щитовник можно спутать с кочедыжником женским, орляком, щитовником игольчатым и др. Щитовник мужской отличается от них корневищами, листьями, формой и расположением сорусов на листовой пластинке. При продолжительном хранении корневищ папоротника их действующие вещества разлагаются и теряют свои активные лечебные свойства. Процесс разложения сопровождается изменением цвета сырья, что можно легко установить. Полноценные свежие корневища на изломе зеленые. Желтая или бурая окраска означает частичное или полное разложение в них активных веществ.