«Цвет папороти», неуловимый, как быстро сверкнувшая молния, по древнему поверью, делает человека, его нашедшего, невидимкой. В книге А. Афанасьева «Поэтические воззрения славян на природу» приводится такой рассказ: «Один крестьянин искал накануне Иванова дня потерянную корову; в самую полночь он зацепил нечаянно за куст папоротника — и чудесный цветок попал ему в лапоть. Тотчас прояснилось ему все прошлое, настоящее и будущее; он легко отыскал пропавшую корову, сведал о многих сокрытых в земле кладах и насмотрелся на проказы ведьм. Когда крестьянин возвратился в семью, домашние, слыша его голос и не видя его самого, пришли в ужас; но вот он разулся и выронил цветок — и в ту же минуту все его увидели. С потерею цветка окончилось и его всеведение, даже позабыл про те места, где еще недавно любовался зарытыми сокровищами».
В настоящее время сказка о «красном цветке» папоротника развенчана. Он никогда не цветет, так как размножается спорами. Однако красивая легенда о папоротнике, помогающем стать богатым и счастливым, имеет под собой практическую основу. Дело в том, что многие знахари — «зелейщики» — Древней Руси хорошо знали целебные свойства этого растения, и, в частности, его сильнейшее глистогонное действие на ленточных глистов — солитеров, которые тогда были причиной заболевания многих людей. Действительно, кто узнавал эту великую в то время тайну, находил своего рода клад, так как успешное лечение больных солитером с помощью папоротника давало огромные доходы. Нужно сказать, что не менее увлекательна, чем народные поверья, биология размножения папоротника. Она раскрывает перед нами настоящие тайны зеленого царства. Откуда появляется папоротник и как он вырастает? Осенью мельчайшие споры растения рассыпаются по влажной земле, оболочка их лопается, а содержимое делится на клетки, разрастающиеся в так называемый заросток. Он крохотный — всего несколько миллиметров — и представляет собой нежную зеленую пластиночку сердцевидной формы, прикрепленную к почве тончайшими волосками — ризоидами. Развитие заростка идет очень медленно. Через некоторое время на нижней стороне пластинки образуются мельчайшие сосочки — половые органы папоротника, имеющие разное строение. Во влажную погоду сосочки лопаются и сперматозоиды, плывя в воде, направляются к яйцеклеткам. После оплодотворения начинает медленно вырастать новое растеньице, достигающее лишь через много лет полного развития, — это тот папоротник, который мы привыкли видеть в лесу. Он и есть бесполое поколение, или спорофит, папоротника. Теперь понятно, почему споровые растения называют еще тайнобрачными.