Кто, как не они, помогает лесоводам вести хозяйство. По тому, какие травы или кустарники растут под пологом леса или на вырубке, участки различаются между собой. Если, например, под пологом ели много кислицы и она преобладает, то такой участок называется «ельник-кисличник»; там, где в напочвенном покрове в основном кукушкин лен — «ельник-долгомошник», а где кустики черники — «ельник-черничник». Эти участки различаются между собой и по запасу древесины на гектаре, и по се деловым качествам, и даже по способам посадки (посева) леса. А какими хорошими и надежными индикаторами (показателями) свойств лесных почв, их богатства, влажности, механического состава являются зеленые ревизоры — даже трудно представить. Так, на почве суглинистой, оптимально увлажненной и богатой, зачастую можно встретить кислицу, копытень, сочевичник, дягиль. Однако этих трав никогда не найдешь в местах произрастания толокнянки, вереска, тимьяна, исландского мха и т. п. Почему? Потому, что перечисленные лесные кустарнички и лишайник предпочитают селиться на супесчаных и песчаных, бедных и сухих почвах. Клюква, морошка, сфагновые мхи любят, напротив, болотные оторфованные почвы с застойным увлажнением. Их можно увидеть лишь на болотах. Некоторые из зеленых друзей очень чутко реагируют на изменение содержания или на присутствие в лесной почве определенных видов питательных веществ. Стоит только появиться в лесу, на вырубке кострищу или на болоте торфяному кавальеру, как на них сразу же поселяется трава-великан иван-чай. Что ее сюда привлекает? Большое количество азота в почве. Недаром иван-чай и называют нитрофилом, то есть любителем почвенного азота. Такими же нитрофилами являются борщевик, крестовник, крапива, которая образует наравне с малиной густые заросли в лиственных приручейных лесах. И конечно, в местах, на которых такие растения-нктрофилы распространены, земля хорошая и плодородная.
Обилие одного из весенних первенцев в лесу — медуницы лекарственной — говорит о том, что почва богата микроэлементами, и особенно марганцем. А вот черника и вереск указывают на малое количество или полное отсутствие извести в лесной почве. Интересно, что заросли плауна свидетельствуют о богатстве почвы алюминием. Лесные травы вместе с древесной растительностью тоже могут служить индикаторами ценнейших полезных ископаемых — нефти, угля, алмазов и т. и. Так, ольшаниковые группировки из Alnus fruiicosa Rupr. с густым травяным покровом в Якутии нередко являются показателями месторождений алмазов. В Хибинах, там, где произрастают березняки с разнотравьем под пологом из герани лесной, золотарника, купальницы и других растений, в свое время были обнаружены большие запасы апатитов. Это не единичные примеры, их можно продолжить.