— А эта татарская трава зачем здесь? Ведь ею заросли все берега водоемов Курляндии.
— Как?! — удивленно вскрикнул Клаузиус. — Да…
Он был глубоко уверен, что является почти единственным в Европе обладателем растения. А получилось, что аирный корень не такая уже редкость, если дикие заросли его покрыли все водоемы Курляндии (ныне Латвия). Возникает вопрос: откуда это растение попало в Прибалтику? Ответ напрашивается сам собой, если вспомнить русские названия аира — «татарская трава», «татарское зелье». В наши края аир был завезен татарами. Как известно, татары относили его к растениям, очищающим водоемы. Они считали, что там, где растет аир, можно пить воду и поить ею лошадей без риска для здоровья людей и животных. По преданию, разведчики орд Чингисхаиа и Батыя возили с собой в переметных сумах вместе с засушенным мясом куски свежего корневища аира. Во время относительно длительных стоянок эти куски бросали в водоемы и, если они укоренялись, воду считали хорошей — пригодной для употребления. По этой причине аир и получил в народе название «татарского зелья».
Распространен аир довольно широко, встречается повсеместно в лесной и степной зонах европейской части СССР, на Украине, Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке. Произрастает в изобилии в виде зарослей по берегам рек, прудов, речных стариц, лесных ручьев и речек, а также на заболоченных лугах, низинных и реже переходных болотах в самых топких местах. Предпочитает обводненные, пойменные, илистые, сравнительно богатые почвы; мест с застойной влагой избегает. При регулировании водоприемников (озеро, пруд, лесная речка), а также при осушении пойм (старица) и окраек низинных болот необходимо заботиться о создании нормальных гидрологических условий для произрастания аира, особенно его зарослей. Надо оберегать это чудодейственное «зелье» от вымирания и умножать его количество, помня, что аир размножается только корневищами. Научное название рода Acorus происходит от латинского acor (is) — «горечь», «кислота» и связано с пряно-горьким вкусом корневищ растения. Calamos (латинизированное calamus) с греческого значит «тростник» — под таким названием растение встречается в трудах Теофраста и Гиппократа. Плинием Старшим аир описан под названием Асогоп. Определение «болотный» не совсем подходит к аиру. Более правильно именовать растение тростниковидным.