Встречается росянка во всей европейской части СССР, кроме южных районов, на Северном Кавказе, в Западной и Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. На сфагновом ковре, где большей частью произрастает росянка, могут успешно развиваться только растения, способные «следовать», не отставая, за мхом. Иначе они подвергаются опасности быть погребенными в толще болотного мха. И действительно, почти все растения сфагновых болот обладают такой способностью. Она есть и у росянки. Весной из почки между старыми листьями у росянки отрастает вертикальный побег корневища, который достигает поднявшейся за прошлый год поверхности сфагнового ковра и выбрасывает на нее розетку листочков; следующей весной образуется новый побег корневища, и так повторяется ежегодно. Это свойство росянки позволяет достаточно точно устанавливать скорость нарастания толщи мха на болоте. Известно, что старые части корневища с розетками листьев растения сохраняются в торфе в течение нескольких лет. Определив расстояние между розетками, узнают прирост массы болотного мха за год. Интересно научное название рода, к которому относится росянка. Оно образовано от греческого слова dropax — «смолистое вещество» и латинского sero — «производить», «порождать» и отражает способность растения улавливать насекомых выделяемым смолистым клейким веществом, производя быстрые движения ресничками. Видовое определение переводится с латинского как «круглолистная»: rotundus — «круглый» и folium — «лист».
Росянку собирают во время цветения (июнь—август), выдергивая ее с прикорневой розеткой листьев, и сушат обязательно в тени при хорошем проветривании. Сухая трава — без запаха, кисловато-горького, острого, вяжущего вкуса. Листья при сушке принимают красно-бурый цвет. В них содержатся органические кислоты (лимонная, бензойная, яблочная, галловая), красящие вещества и минеральные соли. По ГОСТу 5532—45 сырье должно иметь влажность не выше 15%, содержать не более 5% измельченных частей короче 1 мм, 2% органических примесей (мох и части других болотных растений) и 1% — минеральных.